气味是我们生活重要的组成部分，人的情绪有75%是由嗅觉产生。但据统计有很多人因为各种各样的疾病，最终丧失了嗅觉。

美国疾病预防控制中心的数据估计，美国有二千九百万人患有慢性鼻窦炎，约有二百万人失去了嗅觉。

鼻窦炎的危害

鼻窦炎对身体的危害极大。它可引起头疼、头晕脑胀、失眠健忘、心烦意乱、容易发脾气。它也可成为病灶，影响周围组织发炎，尤其是眼病，如中心性视网膜炎等。

鼻窦炎对人们日常生活的影响也是比较大的，鼻窦就像呼吸道的卫兵一样，一旦出了问题就会影响肺、气管等下呼吸道的功能，同时也会失去嗅觉。而且还会影响周围的组织，像大脑、眼睛等，如果病情严重的话，还会引起危害人们生命安全的并发症，发病率比较高，现在青年人的患病比例越来越大。

鼻窦炎慢性炎症如何损害嗅觉

约翰霍普金斯大学的科学家们在8月8日发表的“美国国家科学院院刊”杂志上发表的调查结果报告中指出，他们的研究促使科学理解嗅觉组织从病毒、有毒化学物质和气体或过敏原引发的损伤中恢复的方式。

与免疫系统反应相关的、与抗感染损伤相关的炎症类型似乎是与组织再生有关的单一系统的一部分，因此嗅觉系统的正常愈合不会发生，”约翰霍普金斯大学医学院耳鼻咽喉头颈外科教授Andrew Lane介绍说：“持续的炎症最终将具有杀死嗅觉神经元并抑制其再生的相反作用，导致嗅觉丧失。” 

Lane经常看到患有慢性鼻窦炎的患者随着时间的推移失去了嗅觉，长期以来被认为是由于炎症和瘢痕组织置换而导致的嗅觉组织的永久性破坏。然而，治疗抑制免疫系统的口服类固醇的患者可以暂时恢复嗅觉，这表明嗅觉组织仍然存在于鼻子中，但是慢性炎症起到抑制其功能的作用。

在测试炎症在损伤嗅觉组织中的作用的过程中，研究人员向直接损伤嗅觉组织的小鼠给予化学药物甲巯咪唑，等待一天，然后用类固醇注射剂治疗。然后，他们用组织测定新的嗅觉基底干细胞生长和分裂（愈合），使用BrdU作为复制DNA的标记。与没有给予类固醇的小鼠相比，给予类固醇的小鼠的干细胞增殖率减少了45％，以代替组织中的受损组织，这表明抑制炎症减缓了嗅觉干细胞再生。

影响嗅觉干细胞再生的因素是什么？

研究人员对这一发现感兴趣，然后研究了可能对炎症影响的基因水平，这些因素对给予类固醇的小鼠的嗅觉干细胞与未治疗的小鼠的嗅觉干细胞有关。在未用类固醇治疗的小鼠中，它们发现炎症分子TNF-α和IL-1β的基因产物水平的两倍。在给予类固醇的小鼠中，他们还检测到嗅觉干细胞中的炎症信使NF-kB。

“不仅NF-kB在嗅觉干细胞中的存在是意想不到的，”Lane说，“但是炎症反映的事实表明免疫系统和嗅觉系统之间发生的通讯发生愈合。”

由于类固醇对抑制炎症以外的组织可能具有其他作用，因此研究人员决定使用缺乏炎症分子的特异性繁殖小鼠。他们使用没有检测TNF-α的受体育种的小鼠，并且他们使用在嗅干细胞中没有NF-kB基因的小鼠。在两组小鼠中，它们损伤了嗅觉组织，并在两三天后观察到组织中新分裂的干细胞的数量。

在两种类型的小鼠中，研究人员测量的新再生细胞比具有损伤的嗅觉组织的正常小鼠少50％。研究人员说，这表明在分子水平上，免疫系统如何能够与嗅干细胞交谈，以便在损伤后开始愈合过程。

Lane教授想知道如何更好地触发嗅觉组织的愈合，使鼻窦炎患者能够更加永久地恢复嗅觉，而无需服用类固醇。他还计划研究将阻止鼻窦炎过度活动的嗅觉组织炎症的药物。

来源：PNAS