在不久的将来，医生将可以使用患者自己的干细胞打印出人造耳，从而修复先天畸形或损伤。

澳大利亚一组 3D 生物打印团队的研究人员称，他们取得了重大突破。

这种生物打印机由 Wollongong 大学研发，目前正在悉尼的 Alfred 亲王医院（RPA）进行试验。

该项试验将为那些存在缺陷的人设计并打印 3D 耳，尤其是患有先天性缺陷的儿童。通常，患者原本需要接受复杂的手术。

Wollongong 大学ARC电磁学中心主任 Gordon Wallace 教授说，研制出适宜的生物墨水，再配合相应的打印机，这绝对是一个重大的突破。

“生物墨水的需求是巨大的，”Wallace 教授说。“墨水必须具有可印刷性，能够建造结构来保持它们的机械完整性。重要的是，他们必须在打印过程中保护活细胞，并确保这些细胞在打印后处于正常的环境中，以便分化出我们想要的组织及细胞类型。”

Wollongong 大学研发的生物打印机

作为早期试验的一部分，由 RPA 耳鼻喉外科医生 Payal Mukherjee 领导的团队将从遗弃的软骨中提取干细胞，用于加速生物墨水的发展。

Mukherjee 医生的团队将使用患者自己的干细胞来培养耳软骨，打印出适合其耳部缺损和面部特征的耳朵。

现在的首要任务是为小耳症的患儿推广这项技术。Wallace 教授也表示，这项技术最终也会给成年人耳鼻喉畸形患者带来福音。

“我们发现，这些应用都需要一个专用的定制打印机。”Wallace 教授说。“因为在临床环境中，外科医生当然不太可能为了使用打印机而走进实验室。”

Wallace 教授说，他们希望在未来两到三年内使其成为一项商业上可行的技术。

Gordon Wallace 教授领导了3D打印机的研发

在澳大利亚西部的 Harry Perkins 医学研究所，科学家们正专注于研究细胞在 3D 打印过程中以及之后的表现。该研究所的血管工程实验室主任 Barry Doyle 博士说，澳大利亚在拓展 3D 打印技术可行性方面处于领先地位。

Doyle 说：“东海岸的 Wollongong 和 Queensland 正在进行的研究工作一直处于前沿。3D 打印不再是一个概念性的研究领域。”

Doyle 博士说，找到临床上的合作者来测试新的 3D 打印技术很关键，他很高兴 Wollongong 大学的研究人员加入了试验。

他说：“能看到这项技术用于临床真是太好了。”