衰老，是人类必须面对的话题。一个人自从诞生的那一天起，我们就开始走上衰老的道路。同样，作为我们身体的发动机，心脏也会衰老。据研究发现，心脏的衰老从50岁之后开始明显起来。

心脏老化，首先从质量上有所体现，50岁以后，心脏肌肉的质量平均每年减少大约0.3克。心脏的肌肉功能也在退化，年龄每增加一岁，心脏肌肉从收缩到放松所耗费的时间，就要增加2%到3%。心脏所能供应的实际血量，每年也会减少大约9毫升。

心脏老化的表现

1、咳嗽痰多。心脏功能老化，不可避免地会引起肺脏积水。这个时候就会出现咳嗽、痰多的现象。尤其是一些人，总在夜间咳嗽，更要怀疑是心功能不好的表现。

2、声音沙哑。有些人的音色不如年轻时那样的嘹亮清脆，反而在年老时变得沙哑，就是心脏老化后压迫神经所致。

3、动辄气喘。只要一动弹就气喘吁吁，心跳加剧，需要很长时间才能恢复。

4、胸口憋闷。突然起立或者跑步的时候，会感觉到眩晕、恶心，而且呼吸急促。

据统计数据发现，大约有6900万从来没有心脏病或中风的美国成年人，心脏年龄比他们的实际年龄至少老5岁。在美国每2名男性就有一名心脏年龄比实际岁数老了5岁以上，每5名女性就有2名心脏年龄比实际岁数老了5岁以上。

通常抽烟或有高血压的人，心脏的年龄会大于实际的岁数。此外，糖尿病、体质指数、不健康饮食、缺乏运动等，都是导致心脏提早老化的常见原因，因此，透过控制加以改善这些风险因素可以减轻心脏年龄，防止心脏病及中风的发生。

对“发动机”的研究从没停止过

雪松西奈心脏研究所发布的最新研究结论：心脏干细胞输注有可能有助于扭转人类心脏老化过程，使老年人的心脏表现的更年轻、更具有活力。

本次实验研究的主要带队研究人员是Cedars-Sinai心脏研究所主任Eduardo Marbán博士。Marbán博士是国际心脏干细胞研究领导者，在2009年就领导雪松西奈研究团队完成了世界首个心脏间充质干细胞输注，该临床试验结果显示，干细胞可以在心脏病发作后再生新的健康心脏肌肉。在随后多年，他的团队一直致力在攻克心力衰竭的治疗问题上，经过临床试验，他带领团队突破性地发现间充质干细胞可让心衰患者再生出新的、健康的心肌， 研究结果发表于国际顶尖的《柳叶刀》杂志。

近期，通过European Heart Journal发表研究论文表示说：“现在我们发现这些专门的干细胞可能会扭转与心脏老化有关的问题。”

心源性细胞改善心脏功能体现在哪？

在研究中，研究者将实验室新生大鼠的心源性干细胞（CDCs）注射入平均年龄为22个月的老年大鼠的心脏中（通常15～18个月以上的大鼠均可分在老年组，因为这个年龄的大鼠已经比较少了，所以22个月的老鼠就可以被认为是“老年人”了）。另一同年龄组的大鼠接受安慰剂治疗代替干细胞注射。之后将两组老年大鼠与一组平均年龄为4个月的年轻大鼠进行比较。

在老年大鼠注射心源性细胞和安慰剂之前，先使用超声心动图，跑步机压力测试和血液分析对所有大鼠进行心脏功能进行测试。等到两组老年大鼠分别注射心源性干细胞和安慰剂之后一个月，再次对所有大鼠进行一轮测试，使实验形成对照结果。

这些检测结果显示接受心源性细胞的实验室大鼠：

l、 老化的心脏功能得到明显改善

2、 证明更长的心脏细胞端粒，位于染色体末端的复合结构随着年龄的增长而缩小

（以紫色染色的端粒是保护我们的染色体免受损伤的帽子。随着年龄的增长，它们变得更短，在研究中与年轻的CDCs扩大）

l 、他们的运动能力平均提高约20％

2、比没有接收细胞的大鼠更快地再次长出毛发

“这项研究没有测量接受心源性细胞是否可以延长寿命，所以我们还有更多的工作要做。”研究的第一作者Lilian Grigorian-Shamagian博士说：“在临床试验之前我们也有很多研究，包括CDCs是否需要来自年轻人的捐赠者，是否具有相同的临床效果，以及细胞外囊泡是否能够重现我们用CDCs检测到的所有恢复活力等。”