近日，我国首颗微重力科学实验卫星——实践十号发射成功，这是空间科学先导专项首批科学实验卫星中唯一的返回式卫星，实践十号上搭载了19项科学实验，是迄今为止一次性开展空间科学实验项目最多的卫星。在这些实验中，有一个专门研究神经干细胞的实验。太空微重力环境会给神经干细胞的修复再生研究带来什么突破呢？

实践十号卫星向地面回传神经干细胞图片，通过这些照片，项目组可以检测太空实验的进行状况。生活中常见的脑出血、截瘫等带来的中枢神经损伤，病人很难恢复，这是由于中枢神经系统的再生能力有限，所以研究神经干细胞的再生长和分化对治疗这类疾病十分关键。神经干细胞三维培养实验负责人戴建武说：“在太空中也好，在地面模拟也好，它到底生长有什么不一样。我们的目标也很清楚，除了对宇航员在太空中生活神经系统有什么影响以外，我们最想做的是，希望能发现微重力有可能对神经细胞的生长提供一些特别的效应，能帮助脑损伤或脊髓损伤的这些病人修复。“

多年来，为了研究神经干细胞的生长和分化，科研人员设置了不同的实验条件，通过地面模拟装置，他们发现微重力的环境可能会影响神经干细胞的生长和分化。科研人员曾研究过微重力对细胞生长的影响，很多细胞在微重力的情况下失去了二维的抑制生长作用，就是立体生长，即加快它的生长，所以我们也希望看到三维培养的神经细胞在太空中有更好的增殖能力或者再生能力。

在地面模拟微重力环境，研究条件与实际的需求还有很大的差距，落地、抛物线，飞机虽然都能提供微重力环境，但是时间不会超过一小时，实践十号科研卫星在太空十多天的运行时间，对研究神经干细胞在微重力环境下的生长和分化，提供了一个难得的机会。细胞的生长是有周期的，特别是神经细胞的生长往往可能需要几天，或者几个星期甚至更长时间才能了解它生长的规律，一两个小时很多时候看不到它生长的变化规律。经过十几天的太空实验以后，神经干细胞的实验装置会随着实践十号返回舱回到地面，随后科研人员会对样本进行深入分析，进一步探索神经干细胞生长分化规律。