衰老之谜

什么是衰老？衰老的本质是什么？

衰老是生命永恒的节奏。头发变白、牙齿脱落、皱纹出现……这是我们看得见的衰老，而内脏器官机能的衰退、反应迟钝、记性变差、抵抗力减弱……这是我们看不见的衰老。

人体衰老所表现的组织器官结构退行性变和机能降低，其本质是细胞衰减，而细胞的衰减又主要由干细胞衰减所致。因此普遍认为衰老的本质其实是干细胞的衰减。

干细胞随年龄增长活性和再生能力降低

人可以活到100岁或更长，而单个体细胞往往没有那么长的寿命，例如，上皮细胞每27~28天更换一次，肠黏膜细胞每2~3天就要换一次。机体成熟体细胞会因衰老或受伤死亡，需要随时产生它们的替代品，而干细胞就是这些替代品的来源。

干细胞在人体发育过程中，会长期保持自己的幼稚状态和分化潜能，当受到一些特殊的理化刺激时，才会活跃起来，开始增殖和分化，变成机体需要的细胞类型，发挥应有的作用。

理想情况下，这些干细胞可以维持我们一生的需要。但现实是残酷的，干细胞研究领域通过这些年的研究得到的共识是随着人们年龄的增加，人体内很多种干细胞的活性和再生能力也在降低。新生的细胞补充不足，衰老细胞不能及时被替代，导致全身各系统功能下降。

拿谁的干细胞来拯救谁的衰老

如果能够避免、矫正或者延缓干细胞衰退的过程，理论上可以预期对衰老的进程有所改善。看来要想“返老还童”，还是要在干细胞身上“打主意”，而利用干细胞抗衰老不外乎是用自己的干细胞或者用别人的干细胞。

用别人的干细胞抗自己的衰老，主要存在的问题是免疫排斥。就像很多韩剧里面都有这样的情节，患白血病的主人公需要移植骨髓，但却很难找到合适的配型。

人群中很难找到免疫完全匹配的两个人，包括我们的亲人，无论父母、子女、兄弟姐妹。所以一个人的细胞通常是不可以直接给另一个人用的，除非用的时候使用一些药物来抑制免疫排斥，但那样的话在临床来说就比较复杂了。

储存干细胞从年轻做起

如果借别人的干细胞一时间难以实现，那么求人不如求己。从免疫学的角度来说，自体干细胞不会被排斥，可以自然存活并发挥其功能，因此能用自体干细胞抗衰老自然最好。

但当人进入老年时期，其体内干细胞的数量和功能都会降低。

那么我们能不能在年轻的时候储存一部分干细胞，等到年老的时候用来对抗衰老呢？

“返老还童”到底离我们有多远 

如果“返老还童”指的是更换一个人的器官组织，来让这个人的身体机能年轻，这至少还需要十几年的时间；但如果“返老还童”指的是要把一个人全方位的恢复到年轻时期的状态，现在看来还不成定数。

虽然利用干细胞完全实现“返老还童”是不可能的，但是延长寿命，提高健康活力和生命质量还是可行的，而且相信很快就可以实现。